La Première Ligue canadienne (PLC) a annoncé vendredi les trois finalistes pour le prix d’Entraîneur de l’année 2026, présenté par STACKTV, soulignant les entraîneurs dont le leadership et les contributions ont le plus marqué les performances de leurs clubs au cours de la saison régulière 2026 de la PLC.
Gustavo Leal de l’Atlético Ottawa, Bobby Smyrniotis du Forge FC et Tommy Wheeldon Jr. du Cavalry FC sont nommés pour le prix en 2026. Le lauréat sera choisi par un scrutin mené auprès de la direction technique des huit clubs de la PLC et d’une sélection de représentants des médias locaux et nationaux qui ont régulièrement couvert les activités de la PLC au cours de la saison régulière 2026. L’identité du gagnant sera dévoilée lors de la cérémonie de remise des prix de la PLC 2026, le jeudi 19 novembre.
Le vote pour le prix d’Entraîneur de l’année repose sur les performances réalisées pendant la saison régulière 2026 de la PLC et ne comprend pas les matchs du Championnat canadien TELUS, de la Coupe des Champions de la Concacaf ni des Éliminatoires 2026 de la PLC.
Leal a eu un impact immédiat après avoir pris les rênes de l’Atlético Ottawa à mi-parcours de la saison 2026, menant le club à une troisième place au classement de la PLC. En 16 matchs à la tête de l’équipe, Leal a présenté une fiche de huit victoires, deux matchs nuls et six défaites, récoltant 26 des 43 points d’Ottawa et faisant passer la moyenne de points par match du club de 1,42 avant son arrivée à 1,63. Sous sa direction, l’Atlético Ottawa a affiché une nette amélioration sur le plan défensif, réduisant sa moyenne de buts accordés par match de 1,83 à 1,44 et enregistrant une différence de buts positive de +1 au cours de ses 16 rencontres. Les efforts de Leal ont permis à Ottawa de terminer au troisième rang, avec cinq points d’avance sur l’équipe en quatrième position, et lui ont valu sa première nomination au titre d'Entraîneur de l’année.
Smyrniotis a obtenu sa huitième nomination en carrière au titre d’Entraîneur de l’année après une autre solide saison régulière à la tête du Forge, qui a terminé au deuxième rang du classement de la PLC avec 58 points. Forge a présenté la meilleure fiche défensive de la ligue, n’accordant que 22 buts en 28 matchs, soit une moyenne de 0,79 par rencontre, tout en affichant une différence de buts de +27, la deuxième meilleure du circuit. Son équipe a également fait face au plus faible nombre de tirs parmi les clubs de la PLC (245) et enregistré le meilleur différentiel de tirs de la ligue (+173), témoignant de sa capacité à contrôler le jeu tant offensivement que défensivement. Forge a conclu la saison avec seulement quatre défaites, à égalité pour le plus faible total de la ligue, ainsi que sept victoires à l’étranger, à égalité pour le plus grand nombre. Smyrniotis a déjà remporté le titre d’Entraîneur de l’année en 2024 et en 2025.
Wheeldon Jr. a mené le Cavalry FC au sommet du classement de la PLC en 2026, permettant au club de remporter son troisième titre de la saison régulière grâce à une récolte de 60 points, un sommet dans la ligue, et une fiche de 18 victoires, six matchs nuls et quatre défaites. Sous sa direction, Cavalry a dominé la ligue au chapitre des victoires (18), des buts marqués (58) et des passes décisives (39), tout en affichant le meilleur différentiel de buts du circuit (+35). La formation de Calgary a également enregistré un sommet de 11 victoires à domicile et terminé à égalité pour le plus grand nombre de victoires à l’extérieur (7), démontrant sa constance tout au long de la saison. Le taux de victoire de 64,3 % de Wheeldon Jr. a été le plus élevé parmi les entraîneurs ayant dirigé leur équipe pendant les 28 matchs de la saison régulière. Il s’agit de sa cinquième nomination en carrière au titre d’Entraîneur de l’année, un honneur qu’il a déjà remporté en 2019 et en 2023.
Le lauréat du titre d’entraîneur de l’année recevra un trophée unique, soit une sculpture inuite en saponite, conçue par l’artiste Palaya Qiatsuq et sculptée par Ruben Komangapik. Cette statue de hibou symbolise la sagesse, la direction et la connaissance, tandis que sa vision élevée lui donne la capacité de voir ce que d’autres ne peuvent pas. L’entraîneur-chef nécessite ces mêmes qualités pour remporter le prix.
Gagnants précédents :
2019: Tommy Wheeldon Jr., Cavalry FC
2020: Stephen Hart, Halifax Wanderers FC
2021: Pa-Modou Kah, Pacific FC
2022: Carlos González, Atlético Ottawa
2023: Tommy Wheeldon Jr., Cavalry FC
2024: Bobby Smyrniotis, Forge FC
2025: Bobby Smyrniotis, Forge FC
