La Première Ligue canadienne (PLC) a annoncé lundi les cinq nommés pour le prix du Joueur de l’année, présenté par Volkswagen Canada, récompensant le meilleur joueur du circuit au cours de la saison régulière 2026 de la PLC.
Antoine Batisse du Forge FC, Isaiah Johnston du Halifax Wanderers FC, Loïc Kwemi du FC Supra du Québec, Ballou Tabla de l’Atlético Ottawa et Tobias Warschewski du Cavalry FC sont nommés pour le prix en 2026. Le lauréat sera désigné au terme d’un scrutin mené auprès des directions techniques des huit clubs de la PLC et d’une sélection de représentants des médias locaux et nationaux qui ont régulièrement couvert les activités de la PLC au cours de la saison régulière 2026. Le gagnant sera dévoilé le jeudi 19 novembre lors de la cérémonie de remise des prix de la PLC 2026, organisée dans le cadre des festivités entourant la Finale de la PLC 2026.
Les votes pour le prix décerné au Joueur de l’année reposent sur les performances réalisées dans les matchs de la saison régulière 2026, ne tenant donc pas compte des matchs du Championnat canadien TELUS, de la Coupe des Champions de la Concacaf ni des Éliminatoires de la PLC 2026.
Batisse, 31 ans, s’est imposé comme une présence dominante au sein de la ligne défensive du Forge en 2026, alliant constance défensive et capacité à contribuer dans le dernier tiers du terrain. Il a inscrit quatre buts et récolté trois passes décisives pour un total de sept contributions aux buts, à égalité au premier rang parmi tous les défenseurs de la PLC. En 2 206 minutes de jeu, Batisse n’a commis aucune erreur ayant mené à un tir adverse, tout en réalisant 152 passes dans le dernier tiers et en remportant 30 duels aériens. Ses performances lui ont valu des nominations pour les prix du Joueur de l’année et du Défenseur de l’année, faisant de lui le seul joueur en nomination dans ces deux catégories cette saison.
Johnston, 24 ans, a connu la saison la plus productive de sa carrière sur le plan offensif avec les Wanderers en 2026, trouvant le fond du filet à 11 reprises pour terminer à égalité au deuxième rang de la course au Soulier d’or de la PLC. Ses 11,47 buts attendus ont constitué le meilleur total parmi tous les joueurs de la ligue, témoignant de sa capacité constante à se placer dans des positions dangereuses devant le but. Johnston a disputé 27 matchs, dont 26 à titre de titulaire, et accumulé 2 290 minutes de jeu au cours de la saison régulière, s’imposant comme un élément clé de l’attaque de Halifax.
Kwemi, 29 ans, a eu un impact immédiat lors de la saison inaugurale du Supra dans la PLC, remportant le Soulier d’or 2026 grâce à ses 15 buts, un sommet dans la ligue et quatre de plus que tout autre joueur. Il a inscrit en moyenne un but toutes les 131 minutes et a mené la PLC avec 0,69 but par 90 minutes, tout en surpassant son total de buts attendus de 10,28 par 4,7 buts, le plus grand écart positif de la ligue. Kwemi a également dominé tous les joueurs de la PLC pour les touches de balle dans la surface adverse (171) et les contributions aux buts par 90 minutes (0,83), réalisant cette dernière performance en seulement 22 départs comme titulaire. Son influence s’est aussi fait sentir au-delà de l’attaque, remportant 30 tacles avec un taux de réussite de 83 %.
Tabla, 27 ans, a livré une impressionnante campagne offensive avec Ottawa en 2026, inscrivant 11 buts pour terminer à égalité au deuxième rang parmi tous les joueurs de la PLC. Il a surpassé son total de buts attendus de 8,9 par 2,1 buts, démontrant son efficacité devant le filet. Tabla s’est également classé troisième dans la ligue avec 118 touches de balle dans la surface adverse, représentant une menace constante dans les zones offensives dangereuses. Il a amorcé 26 matchs à titre de titulaire et disputé 2 270 minutes au cours de la saison régulière, jouant un rôle important dans les efforts offensifs d’Ottawa tout au long de la campagne. Il s’agit de la deuxième nomination de Tabla pour ce prix, après avoir été en lice pour cet honneur en 2022.
Warschewski, 28 ans, a été l’un des joueurs offensifs les plus influents de la PLC en 2026, menant la ligue avec 21 contributions aux buts grâce à ses 11 buts et 10 passes décisives. Ses 10 passes décisives et ses 8,45 passes décisives attendues ont constitué les meilleurs totaux de la ligue, aucun autre joueur n’ayant enregistré plus de sept passes décisives au cours de la saison régulière. Warschewski a également terminé deuxième dans la PLC avec 64 occasions créées et a mené tous les joueurs avec 164 duels gagnés, soulignant son impact tant avec que sans le ballon. Il a affiché une moyenne de 0,82 contribution aux buts par 90 minutes, deuxième seulement derrière Kwemi, concluant ainsi une autre campagne remarquable avec le Cavalry. Il s’agit de la deuxième nomination de Warschewski pour ce prix, après avoir été nommé une première fois en 2024.
Le lauréat du prix de Joueur de l’année recevra un trophée unique, soit une sculpture inuite en saponite, conçue par l’artiste Pitseolak Qimirpik et sculptée par Ruben Komangapik. La statue de Nikisuittuq est une représentation d’un type d’inukshuk, un monument en pierre qui guide les voyageurs vers leur maison. La pierre située au sommet pointe vers l’Étoile du Nord, ce qui en fait un repère important en navigation.
